Équipe ProPopulus
Les forêts tropicales d’Afrique et d’Amazonie cesseront d’absorber le dioxyde de carbone de l’atmosphère d’ici 2035, selon une nouvelle recherche publiée par Nature le 4 mars, qui a analysé 565 forêts sur les 30 dernières années. La conclusion n’est autre que triste et alarmante. Jusqu’à présent, les scientifiques ont développé leurs modèles climatiques en partant du principe que la séquestration du carbone par les forêts tropicales resterait stable, mais cette nouvelle étude montre que ce n’est pas le cas. Par conséquent, les modèles climatiques doivent être réévalués et de nouveaux élaborés.
Les forêts tropicales jouent un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique: elles agissent comme des puits de carbone mondiaux, absorbant le CO2 de l’atmosphère et le stockant dans la biomasse des arbres. Les recherches publiées par Nature, auxquelles ont participé près de 100 institutions dans le monde, ont suivi l’évolution de plus de 300.000 arbres en Afrique et en Amazonie depuis 1983, révélant que les forêts tropicales ont atteint leur capacité d’absorption maximale de CO2 dans les années 1990. En l’an 2000, elle avait diminuée d’un tiers.
Dans les années 1990, les forêts vierges tropicales éliminaient 17% des émissions de dioxyde de carbone mondial rejeté dans l’atmosphère, mais seulement 6% dans les années 2010, « parce que la moyenne pondérée pantropicale par unité de surface de puits a diminué de 33%, la superficie forestière a diminué de 19% et les émissions anthropiques de CO2 ont augmenté de 46% », indique l’article.
Les températures élevées et les vents violents ont également un effet négatif sur les arbres car ils ralentissent leur croissance et peuvent même tuer les arbres.
Selon les chercheurs, les forêts tropicales subissent un changement de cycle et cesseront d’être des puits de carbone pour devenir productrices de CO2. Cet effet se produira plus rapidement dans les forêts tropicales amazoniennes que dans les forêts africaines. Les forêts d’Amérique du Sud subissent des températures plus élevées, des changements de température plus soudains et des courants d’air plus réguliers et plus violents, ce qui accélère leur déclin. Au milieu des années 2030, selon l’étude, les forêts amazoniennes deviendront une source de dioxyde de carbone.
Ainsi, la capacité des forêts tropicales à être des puits de carbone diminue des dizaines d’années plus tôt que ne le prévoyaient les modèles les plus pessimistes.
Les forêts plantées, en revanche, augmentent dans le monde entier et pourraient être un moyen de lutter contre les effets de la diminution de la capacité d’absorption de CO2 des forêts tropicales. L’article «Le potentiel mondial de restauration des arbres» publié par Science, montre la superficie de couvert arboré supplémentaire pouvant exister en dehors des forêts actuelles et des terres agricoles et urbaines, indiquant qu’il existe un potentiel de 0,9 milliard d’hectares.
La création et la mise en œuvre de nouvelles politiques et aides pour stimuler les forêts plantées en Europe et dans le monde deviennent une nécessité dans l’action mondiale de lutte contre le changement climatique.