Équipe ProPopulus
Ces dernières années, la demande croissante en bois et en produits à base de bois a stimulé un intérêt croissant pour la culture du peuplier en raison, entre autres, de l’intérêt environnemental lié à son cycle de croissance rapide et de l’intérêt socio-économique lié à la polyvalence de ses utilisations industrielles potentielles. Les peupliers sont parmi les arbres qui poussent le plus rapidement en Europe : ils peuvent être récoltés après 10 à 20 ans. Pour leur croissance, les peupliers absorbent le CO2 atmosphérique, ce qui contribue à la lutte contre le changement climatique ; le carbone, constitutif du bois est stocké durant toute la ou les vies des produits. En outre, le bois de peuplier récolté en Europe provient de plantations et de forêts gérées durablement. Il apporte donc, de part sa polyvalence d’usages, une solution alternative appropriée à l’usage de matériaux moins durables tels que les produits plastiques à usage unique.
Parmi les propriétés les plus intéressantes du bois de peuplier figurent sa légèreté, sa couleur claire, sa grande homogénéité et sa facilité d’usinage (écorçage, découpe, collage et finition, etc.). Les études actuelles montrent également qu’une fois soumi à un traitement thermique (la chaleur modifie les caractéristiques du bois), sans additifs ni traitements chimiques, le bois de peuplier peut concurrencer des produits bois traités par autoclave pour des applications extérieures dans la construction ou l’ameublement.
De nos jours, le peuplier est la principale essence utilisée dans la production de contreplaqué dans plusieurs pays européens comme l’Espagne, la France, l’Italie et la Hongrie. Le contreplaqué de peuplier connaît une demande croissante dans les industries à forte valeur ajoutée comme celles spécialisées dans la fabrication des véhicules de loisir et des trains ou encore dans la construction nautique où il est utilisé pour la décoration et l’agencement intérieur, mais aussi dans la fabrication de l’ameublement.
Le bois de peuplier est par ailleurs traditionnellement utilisé pour les allumettes, les boîtes à fromage ou encore les outils médicaux, les baguettes, etc. Il est incolore, inodore et sans goût, ceci en fait un matériau idéal pour la fabrication d’emballages destinés à l’industrie agroalimentaire ou encore en substitution des matières plastiques pour la fabrication de produis à usage unique ! En outre, la chaire de technologie du bois et des matériaux en fibres (HFT) et l’Institut de chimie des plantes et du bois (IPWC) de l’Université technique de Dresde, soutenus par Dendromass4Europe, axent leurs recherches sur l’identification de substances présentes dans l’écorce de divers hybrides de Peuplier et potentiellement fongicides afin de développer de nouveaux matériaux pour l’emballage des produits agroalimentaires.
Selon les Dr. Gaetano Castro et Guiseppe Fragnelli, de l’Institut d’expérimentation de la populiculture de Casale Monferrato en Italie, les applications du peuplier sont en constante évolution, à la fois en raison de la dynamique du marché que du développement de nouvelles technologies industrielles.
Jusque dans les années 2010, l’usage du bois de peuplier était principalement limités à des fins non structurelles, mais les chercheurs, dans l’article « les applications du peuplier dans l’industrie de la construction », ont montré qu’ »il présente également une bonne homogénéité et une grande efficacité structurelle, ce qui pourrait être la clé du succès pour son expansion dans les applications structurelles ».
En effet, « le bois de peuplier pourrait être utilisé avantageusement dans la partie centrale des éléments structurels, dont les parties extérieures sont faites de matériaux plus résistants. Dans ce cas, une conception correcte, la sécurité du produit et la disponibilité d’informations techniques précises sont les principaux facteurs qui peuvent garantir le succès et l’utilisation croissante de ce bois dans le secteur de la construction ».
Ainsi, le bois de peuplier est une ressource précieuse, naturelle, renouvelable, durable, réutilisable et recyclable qui permet de soulager les forêts naturelles en répondant aux besoins du marché.