ProPopulus Team
Le peuplier, connu comme l’« arbre du peuple », a été apprécié en Italie pour sa croissance rapide, son adaptabilité à différentes conditions environnementales et ses précieuses caractéristiques technologiques du bois.
Au fil des siècles, cet arbre a connu des hauts et des bas, mais c’est au début du XXe siècle qu’il est devenu l’objet d’intenses activités d’amélioration génétique. Les sélectionneurs de peupliers italiens ont soigneusement choisi les arbres parents pour obtenir des cultivars de plus en plus performants, ce qui a entraîné une expansion significative de la culture du peuplier dans le pays.
Actuellement, environ 45 000 à 50 000 hectares de peupliers sont cultivés en Italie, principalement dans la plaine du Pô, sur des terres agricoles. Le bois produit est utilisé à des fins industrielles et énergétiques diverses, avec une demande prédominante dans la production de panneaux de contreplaqué pour le secteur de l’ameublement, ainsi que pour les intérieurs de trains, caravanes et bateaux.
Les meilleurs spécimens sont destinés à ces secteurs. D’autres utilisations incluent la fabrication d’emballages tels que des boîtes pour légumes, fruits et fromages, ainsi que la production de palettes, de panneaux en bois et de copeaux pour la bioénergie. De plus, il y a un intérêt croissant pour l’utilisation de composants technologiquement améliorés dans la construction durable, tels que les poutres lamellées et les panneaux isolants et absorbants acoustiques.
Le peuplier (Populus spp.) s’est développé naturellement sous différentes espèces dans les zones tempérées de l’hémisphère nord, de l’Amérique à la Chine, mais sa culture s’est étendue à d’autres régions de l’hémisphère sud, notamment en Argentine. Les cultivars de peupliers sélectionnés ont démontré leur efficacité en termes de croissance et d’adaptabilité, fournissant des rendements de bois comparables à ceux d’autres essences ligneuses comme le chêne, le châtaignier et le noyer, mais en beaucoup moins de temps.
Cultivation durable du peuplier
Ces dernières années, la culture du peuplier a connu un changement de tendance en raison de la demande nationale et internationale croissante en bois. Cela a entraîné une augmentation des prix et a inversé la diminution des superficies cultivées, le rendant à nouveau compétitif et attrayant pour les agriculteurs.
De plus, des systèmes de culture de plus en plus durables ont été développés grâce à des activités de recherche et d’expérimentation intensives. Ces systèmes reposent sur l’utilisation de cultivars résistants aux maladies et aux ravageurs, ainsi que sur des pratiques et des modèles de culture respectueux de l’environnement.
Ces améliorations ont souligné l’importance environnementale de la culture du peuplier par rapport aux cultures agricoles annuelles à haute intensité. Le peuplier absorbe non seulement de grandes quantités de dioxyde de carbone dans son bois, mais il contribue également à la phytoremédiation des eaux contaminées, protège le sol et prévient l’instabilité hydrogéologique, favorisant la biodiversité et améliorant le paysage.
L’amélioration génétique du peuplier en Italie
En Italie, pendant de nombreuses années, le cultivar de peuplier le plus cultivé a été celui appelé « I-214 », sélectionné en 1929 par Giovanni Jacometti. Bien qu’efficace en termes de croissance et d’adaptabilité, ce cultivar nécessitait des interventions pour le contrôle des maladies et des ravageurs.
Cependant, au cours des trois dernières décennies, des progrès significatifs ont été réalisés dans le secteur grâce à l’amélioration génétique. Ces progrès ont permis de développer de nouveaux cultivars de peupliers plus productifs et résistants aux maladies fongiques et aux ravageurs, tels que le puceron lanigère, sans recourir à une manipulation génétique non autorisée.
Les cultivars améliorés exploitent les caractéristiques génétiques présentes dans les différentes espèces de peupliers et permettent une culture plus durable avec une utilisation réduite de traitements chimiques. De plus, ils facilitent l’adoption de protocoles de certification forestière, tels que le Forest Stewardship Council (FSC) et le Programme de reconnaissance des certifications forestières (PEFC), démontrant que le bois a été récolté de manière plus respectueuse de l’environnement.
Grâce aux progrès de l’amélioration génétique et aux systèmes de culture durables, un équilibre entre productivité et respect de l’environnement a été atteint. La culture du peuplier offre non seulement des avantages économiques, mais contribue également à la protection de l’environnement, à la conservation de la biodiversité et à l’amélioration du paysage. Avec une recherche et une innovation continue, la culture du peuplier en Italie promet de continuer à évoluer et à offrir des solutions durables pour l’avenir.