Équipe ProPopulus
Aller plus haut pour produire plus d’énergie est un objectif pour l’Europe dans sa quête pour devenir neutre en carbone d’ici 2050, car les centrales éoliennes de haute altitude sont l’avenir de la production d’énergie éolienne. Mais ce n’est pas tout. Pour relever le défi d’obtenir des sources d’énergie plus propres et de meilleure qualité, il est également essentiel de devenir plus écologique.
Nous avons vu de nombreuses industries investir et repousser les limites de l’utilisation du bois, comme l’industrie textile, l’industrie des puces informatiques, et bien d’autres encore. Bien que dans le passé, certaines tentatives aient été faites pour construire les plus hautes et les plus solides tours de turbines en bois pour produire de l’énergie éolienne, la prochaine frontière est celle de l’énergie éolienne.
Aujourd’hui, la plupart des tours de turbine sont en acier. Paradoxalement, bien qu’elles produisent de l’énergie propre, on estime que ces tours d’acier représentent également 20 à 30 % de la contribution des turbines au réchauffement climatique, car la production d’acier consomme beaucoup d’énergie fossile. C’est l’une des raisons pour lesquelles la réintroduction du bois comme matériau structurel pour la construction des tours de turbines est si importante et passionnante.
La société suédoise d’ingénierie et de conception industrielle Modvion – récemment acquise par Vestas Ventures – est à l’origine des nouvelles tours de turbine modulaires en bois. Le projet, partiellement financé par l’UE, « vise à développer la prochaine génération de hautes tours rentables ». Selon Vestas, les tours en bois devraient avoir une empreinte carbone de 80 % inférieure à celle des tours en acier classiques.
L’objectif est de mettre sur le marché la première tour d’éolienne modulaire en bois laminé (LVL), qui peut être construite avec une base de plus grand diamètre. Comme l’a expliqué le directeur général de Modvion, Otto Lundman, dans différentes interviews, lorsqu’il est utilisé comme matériau de construction, le bois offre plusieurs avantages en plus de son empreinte climatique positive : « A poids égal, le bois composite est 55 % plus résistant que l’acier, et grâce à la structure modulaire, les éoliennes peuvent être montées plus haut ».
Le directeur technique de Movdion, Erik Dölerud, explique que les matériaux de structure utilisés pour leurs tours sont le bois lamellé-collé (GLT) et le bois de placage lamellé (LVL). « Le LVL est un type de poutre en contreplaqué à fortes performances structurelles créé par la stratification de nombreuses couches très fines de bois de placage », dit-il.
L’un des nombreux avantages de ces nouvelles structures en bois est qu’elles peuvent être fabriquées sans aucune émission dès le départ. « En construisant des tours en bois, les émissions de dioxyde de carbone causées par la fabrication peuvent être radicalement réduites, tandis que le dioxyde de carbone absorbé par les arbres au cours de leur croissance est également stocké dans les tours en bois. De plus, une matière première en bois durable et certifiée est utilisée, ce qui signifie, entre autres, que de nouveaux arbres sont plantés », indique un communiqué de presse de Vattenfall, partenaire de Modvion dans le projet de développement commercial.
D’autre part, les éléments de la tour sont divisés en quatre modules courbes qui peuvent être vissés ensemble sur le parc éolien lui-même, ce qui les rend beaucoup plus faciles à transporter.
Dans un but de recherche, en mai 2020, l’entreprise a installé un prototype sur l’île de Björkö, près de la ville de Göteborg. Il mesure 30 mètres de haut et est entièrement construit en bois. Cette tour de démonstration a été construite en collaboration avec l’entreprise de produits en bois Moelven à l’usine de bois collé de Töreboda. Elle est censée servir à démontrer comment le bois permet de construire des tours plus hautes que les tours traditionnelles en raison de son poids plus léger et grâce à une conception modulaire.
Ainsi, cette structure réduite est un tremplin vers la construction d’une tour commerciale beaucoup plus grande de 150 mètres. Si le modèle est réussi, l’entreprise prévoit de produire des versions à l’échelle commerciale, ayant déjà deux commandes importantes pour 2022.
L’Europe a le potentiel de produire suffisamment d’énergie éolienne pour alimenter l’ensemble du continent, selon une étude réalisée par des scientifiques de l’université du Sussex, au Royaume-Uni, et de l’université d’Aarhus, au Danemark. L’étude a mesuré le potentiel du continent, en se concentrant uniquement sur l’énergie éolienne intérieure, à l’exclusion de tout projet implanté en mer. La conclusion, publiée par la revue internationale Energy Policy, est que l’énergie éolienne en Europe pourrait multiplier par 100 sa production actuelle et couvrir entièrement ses besoins énergétiques.
Avec des tours de turbine en bois, l’énergie éolienne pourrait faire un bond en avant gigantesque pour devenir la source d’énergie la plus propre du monde, ce qui rapprocherait l’Europe de son objectif de devenir le premier continent neutre sur le plan climatique.