L’équipe ProPopulus
Les peupliers constituent un élément fondamental du paysage européen. Des preuves historiques montrent que les peupliers indigènes de la vallée du Pô étaient fortement exploités à l’époque romaine. Néanmoins, ce n’est qu’à la fin du XVIIIe siècle que les peupleraies sont devenues une culture à part entière pour la récolte du bois en Europe.
Aujourd’hui, les plantations de peupliers en Europe se concentrent en Espagne, en Hongrie, en Italie et en France, le pays européen avec la plus grande concentration de plantations de peupliers, où l’industrie du peuplier génère 12 000 emplois locaux directs non délocalisables et autant d’emplois indirects.
Les avantages environnementaux et paysagers que procurent les forêts et les plantations de peupliers sont nombreux, au-delà des avantages économiques et sociaux qu’elles offrent en termes de matière première pour l’industrie de transformation du bois, de fixation de la population dans les zones rurales par la création d’emplois directs et indirects, et de croissance économique pour les zones rurales.
Elles sont une grande source de services écosystémiques, c’est-à-dire les avantages que la nature procure à la société et qui rendent la vie humaine possible en régulant les maladies et le climat, en facilitant la pollinisation et la formation du sol et en offrant une valeur récréative, culturelle et spirituelle.
Les peupliers préservent les sols et l’eau
Les plantations et les forêts de peupliers peuvent réguler et réduire le ruissellement de surface et ainsi fixer les sédiments et filtrer les contaminants des sols ou des cultures. Leur capacité à protéger les masses d’eau est remarquable : leurs racines améliorent l’infiltration dans les zones inondables qui contribue à réduire les impacts négatifs des crues des rivières.
Les plantations et les forêts de peupliers sont couramment utilisées pour la phytoremédiation : « l’utilisation de plantes pour la remédiation in situ des sols, des sédiments de boues et des eaux contaminées des nappes phréatiques par élimination, dégradation ou confinement ».
Renforcement de la biodiversité
Les peupleraies contribuent également à la préservation de la biodiversité et notamment par l’abri des mégaphorbiaies (espèces herbacées géantes) comme la fritillaire pintade ou d’autres plantes rares qui y prospèrent, premier maillon de toute une chaine de vie.
De même, certaines peupleraies accueillent des héronnières, et d’autres dont la strate arbustive est développée accueillent une faune particulière.
Un puits de carbone
Et comme tous les arbres à croissance rapide, le peuplier a une excellente capacité à capter le CO2 et le stocker dans la biomasse des arbres. En un an, un hectare de peuplier peut capter 11 tonnes de CO2.
Mais qu’est-ce que cela signifie ? Une tonne de CO2 équivaut aux émissions moyennes de dioxyde de carbone d’un passager effectuant un voyage entre Paris et New York. Ainsi, en un an, un hectare de peuplier permettrait de capturer l’équivalent en CO2 de 11 personnes voyageant de Paris à New York. Ce CO2, constitutif des tissus formant le bois, reste stocké dans les grumes et dans les produits bois fabriqués à partir de celles-ci, aussi longtemps que le produit sera utilisé.
Saviez-vous que :
- les peupliers purifient l’eau car ils agissent comme des filtres verts en absorbant les nitrates et les sédiments ?
- les peupliers se combinent bien avec l’agroforesterie et peuvent également être plantés sur des terres délaissées, ce qui permet d’optimiser l’utilisation des sols ?
- la plantations de peupliers sur les berges des rivières permet l’installation de la faune locale et agit comme des corridors écologiques ?
- le peuplier ne joue pas un rôle particulièrement eutrophisant ou acidifiant : son influence est semblable à celle des autres es