Equipo ProPopulus
Ir más alto para producir más energía es un objetivo de Europa en su búsqueda por convertirse en neutra en carbono en 2050 ya que las plantas de energía eólica a gran altitud son el futuro de la producción de energía eólica. Pero no solo eso. En el desafío para conseguir fuentes de energía mejores y más limpias, ser más ecológico también es clave.
Hemos visto muchas industrias invirtiendo y ampliando los límites de dónde usar la madera, como la industria textil, la industria de chips para ordenadores y muchas otras. Aunque se hicieron algunos intentos en el pasado, construir torres de turbinas de madera más altas y robustas para producir energía eólica es la próxima frontera.
Hoy, la mayoría de las torres de turbinas están hechas de acero. Paradójicamente, aunque producen energía limpia, también se estima que estas torres de acero representan entre el 20 y el 30 por ciento de la contribución de la turbina al calentamiento global, ya que se gasta energía fósil en la producción de acero. Esta es una de las razones por las que la reintroducción de la madera como material estructural para la construcción de torres de turbinas es tan importante y emocionante.
La empresa sueca de ingeniería y diseño industrial Modvion, recientemente adquirida por Vestas Ventures, está detrás de las nuevas torres de turbinas modulares de madera. El proyecto, parcialmente financiado por la UE, “busca desarrollar la próxima generación de torres altas rentables”. Según Vestas, se espera que las torres de madera tengan una huella de CO2 un 80% menor que las torres de acero convencionales.
El objetivo es sacar al mercado la primera torre de aerogenerador modular fabricada en madera laminada (LVL), que se puede construir con una base de mayor diámetro. Como ha explicado el director general de Modvion, Otto Lundman, en diferentes entrevistas, cuando se utiliza como material de construcción, la madera ofrece varias ventajas además de su huella climática positiva: “kilo a kilo, la madera laminada es un 55% más resistente que el acero, y gracias a la estructura modular, los aerogeneradores se pueden montar más altos”.
El director técnico de Movdion, Erik Dölerud, explica que los materiales estructurales utilizados para sus torres son madera laminada encolada (GLT) y madera microlaminada (LVL). “LVL es una estructura de madera contrachapada que soporta cargas creada mediante el laminado de muchas capas de chapa de madera muy delgadas”, dice.
Una de las muchas ventajas de estas nuevas estructuras de madera es que se pueden fabricar con cero emisiones desde el principio. “Al construir torres de madera, las emisiones de dióxido de carbono causadas por la fabricación se pueden reducir radicalmente, mientras que el dióxido de carbono absorbido por los árboles a medida que crecen también se almacena en las torres de madera. Además, se utiliza materia prima de madera sostenible certificada, lo que significa, entre otras cosas, que se plantan nuevos árboles”, afirma un comunicado de prensa de Vattenfall, socio de Modvion en el proyecto de desarrollo empresarial.
Por otro lado, los elementos de la torre se dividen en cuatro módulos curvos que se pueden atornillar en el propio parque eólico, lo que los hace mucho más fáciles de transportar.
Con fines de investigación, en mayo de 2020, la compañía instaló un prototipo en la isla de Björkö, cerca de la ciudad de Gotemburgo. Tiene 30 metros de altura y está construido íntegramente en madera. Esta torre de prueba de concepto se construyó en colaboración con la empresa de productos de madera Moelven en la fábrica de madera encolada de Töreboda. Se considera que sirve como demostración de cómo la madera permite construir torres más altas que las tradicionales debido a su menor peso y gracias a un diseño modular.
Por lo tanto, esta estructura reducida es un trampolín hacia la construcción de la torre comercial mucho más grande de 150 metros. Si el modelo tiene éxito, la compañía planea producir versiones a escala comercial, y ya tiene dos pedidos importantes para 2022.
Europa tiene potencial para generar suficiente energía eólica para abastecer a todo el continente, según un estudio realizado por científicos de la Universidad de Sussex, en el Reino Unido, y la Universidad de Aarhus, en Dinamarca. El estudio midió el potencial del continente, centrándose solo en la energía eólica interior, excluyendo cualquier proyecto plantado en alta mar. La conclusión, publicada por la revista internacional Energy Policy, es que la energía eólica en Europa podría multiplicar por 100 su producción actual y cubrir por completo sus necesidades energéticas.
Con torres de turbinas de madera, la energía eólica podría dar un salto gigantesco para convertirse en la fuente de energía más limpia del mundo, acercando un paso a Europa a su objetivo de convertirse en el primer continente climáticamente neutro.